Carlos Tatis
TAMPA, Florida — El joven antesalista dominicano Júnior Caminero, quien se dirige a destrozar varias marcas de cuadrangulares en su primera temporada completa en las Grandes Ligas, destacó los beneficios que le dejó haber participado en el Derby de Jonrones del Juego de Estrellas y confesó que, hasta ahora, no ha tenido conversaciones con los Rays de Tampa Bay acerca de un posible contrato a largo plazo.
Durante una conversación con ESPN Digital en el Steinbrenner Field de Tampa, la casa provisional de los Rays en el 2025, mientras reparan el techo del Tropicana Field, Caminero se mostró positivo sobre sus probabilidades de convertirse en el pelotero dominicano más joven de todos los tiempos y el segundo en general de los Rays con 40 cuadrangulares en una temporada.
«He calculado que por mes he dado seis, entonces puedo llegar a 40 y de verdad que, solamente me queda tener salud, pedirle a Dios que me de salud», dijo Caminero, quien tiene 35 jonrones y 85 carreras empujadas en 120 juegos esta temporada.
«Estoy muy orgulloso del trabajo que he venido haciendo, la disciplina en el plato, la consistencia todos los días. En el primer año, uno viene, más que todo, a aprender y todo eso, diciéndole a los veteranos, dame pistas, pero gracias a Dios he agarrado la confianza temprano», agregó.
Caminero bateó siete cuadrangulares en la última gira de los Rays por la costa oeste. Es la mayor cantidad de jonrones para un jugador de Tampa Bay en una gira en la historia de la franquicia. Con casi seis semanas más por jugar en la temporada regular, Caminero tendrá una gran oportunidad de unirse a su compatriota Carlos Peña (46 en 2007) como los únicos Rays con 40 jonrones en una campaña.
«Sinceramente, no lo esperaba. Cuando pegué 31 en mi primer año en ligas menores, lo encontré demasiado. Pero ahora, gracias a Dios, tengo 35 en Grandes Ligas«, dijo.
Con su próximo jonrón, Caminero empatará al también quisqueyano Alex Rodríguez (36 en 1996) en la mayor cantidad para un jugador de 21 o menos años en la Liga Americana. Albert Pujols, quien fue el mánager de Caminero con los campeones Leones del Escogido en la pasada temporada invernal, tiene el récord para un dominicano con 37 en el 2001.
En sentido general, solamente siete jugadores de 21 o menos años lograron despachar 35 o más jonrones en las ligas mayores: Eddie Matthews, Frank Robinson, A-Rod, Albert Pujols, Cody Bellinger, Ronald Acuña Jr. y Caminero.
Caminero, quien cumplió 22 años en medio de la temporada, tiene el perfil del tipo de jugadores que los equipos quisieran amarrar temprano en un contrato a largo plazo para controlar el valor que puede alcanzar antes de ser elegible a la agencia libre.
Sin embargo, el pelotero dijo a ESPN Digital que los Rays no han iniciado ese tipo de conversaciones.
«No, no, no, no se me han acercado. Estoy jugando pelota y dando lo mejor de mí, si se van a acercar, que hablen con mi abogado y todo eso, que me dejen jugar pelota. No estoy ansioso de que me den una extensión o no, yo estoy aquí jugando pelota, como siempre lo he soñado. No se me han acercado [para hablar] de extensión ni nada de eso», dijo.
«El tiempo de Dios es perfecto, yo solo lo dejo en mano de Dios, yo no estoy necesitado, estoy aquí jugando pelota, dando lo mejor de mí como un niño soñador, el tiempo de hoy es perfecto, eso viene pronto», apuntó.
Contrario a la percepción general negativa acerca del efecto que produce en los jugadores el participar en el Derby de Jonrones del Juego de Estrellas, Caminero no solamente considera que le ayudó para la segunda mitad, sino que además ya está preparado para regresar si lo invitan en el 2026.
Tras quedar segundo de Cal Raleigh, de los Marineros de Seattle, en el festival de cuadrangulares de Atlanta, el antesalista de los Rays es tercero de Grandes Ligas con 12 bambinazos, solamente detrás de Shea Langeliers (14), de los Athletics, y de Kyle Schwarber (13), de los Phillies de Philadelphia.
«Creo que me ha funcionado bastante bien», dijo Caminero, quien es segundo de ambas ligas con ocho batazos de cuatro esquinas en el mes de agosto.
«El derby debería comenzar antes de la liga, porque yo he dado más jonrones después del Juego Estrellas para acá», agregó.
«Si te fijas, esos que dicen que (el derby) cambia el swing y todo eso, en mi caso, no cambió nada. Yo solo fui allá a divertirme, ya cuando me vi en la final, yo dije bueno, pues vamos a dar el cien por ciento, me quedé un poquito corto, pero yo fui a divertirme», dijo.
¿Listo para Filadelfia en el 2026?
«Sí, sí, claro. Vladimir Guerrero Jr. me dijo, ‘Máxima, en el primero yo no gané, yo fui al segundo y gané, tú tienes que ir al segundo obligatoriamente, porque tú tienes potencial de ganar’. Y me dijo que el año que viene [cuando será] en Filadelfia [allí] la bola vuela», agregó.
Inf. de Enrique Rojas, Escritor Senior de ESPN Digital, fue utilizada en este reporte.
